"Hernieuwbaar" en "recyclebaar" zijn twee cruciale, maar vaak verwarde begrippen in de milieubescherming. Als het om PU-leer gaat, zijn de milieubenaderingen en levenscycli totaal verschillend.
Samenvattend: hernieuwbare energie richt zich op de "bronvermelding van grondstoffen" – waar het vandaan komt en of het continu kan worden aangevuld. Recycleerbare energie richt zich op het "einde van de levensduur van het product" – of het na verwijdering weer kan worden gerecycled tot grondstoffen. We gaan nu dieper in op de specifieke verschillen tussen deze twee concepten, zoals die van toepassing zijn op PU-leer.
1. Hernieuwbaar PU-leer (biobased PU-leer).
• Wat is het?
'Biobased PU-leer' is een nauwkeurigere term voor hernieuwbaar PU-leer. Het betekent niet dat het hele product gemaakt is van biologische materialen. Het verwijst eerder naar het feit dat een deel van de chemische grondstoffen die gebruikt worden voor de productie van polyurethaan afkomstig is van hernieuwbare biomassa in plaats van niet-hernieuwbare aardolie.
• Hoe wordt 'hernieuwbaar' bereikt?
Zo worden suikers uit planten zoals maïs of suikerriet gefermenteerd met behulp van technologie om biobased chemische tussenproducten te produceren, zoals propyleenglycol. Deze tussenproducten worden vervolgens gesynthetiseerd tot polyurethaan. Het resulterende PU-leer bevat een bepaald percentage 'biobased koolstof'. Het exacte percentage varieert: producten op de markt variëren van 20% tot meer dan 60% biobased, afhankelijk van specifieke certificeringen.
2. Recyclebaar PU-leer
• Wat is het?
Met recyclebaar PU-leer wordt PU-materiaal bedoeld dat na verwijdering via fysieke of chemische methoden kan worden teruggewonnen en hergebruikt voor de productie van nieuwe producten.
• Hoe wordt ‘recyclebaarheid’ bereikt?
Fysieke recycling: PU-afval wordt vermalen tot poeder en vervolgens als vulstof gemengd in nieuw PU of andere materialen. Dit verslechtert echter doorgaans de materiaaleigenschappen en wordt beschouwd als minderwaardige recycling.
Chemische recycling: Door middel van chemische depolymerisatietechnologie worden PU-moleculen met lange ketens afgebroken tot originele of nieuwe basischemicaliën zoals polyolen. Deze stoffen kunnen vervolgens als nieuwe grondstoffen worden gebruikt voor de productie van hoogwaardige PU-producten. Dit is een geavanceerdere vorm van gesloten-kringlooprecycling.
Relatie tussen de twee: niet wederzijds uitsluitend, kan gecombineerd worden
Het meest ideale milieuvriendelijke materiaal bezit zowel "hernieuwbare" als "recyclebare" eigenschappen. Sterker nog, de technologie ontwikkelt zich in deze richting.
Scenario 1: Traditioneel (niet-hernieuwbaar) maar recyclebaar
Geproduceerd met behulp van op aardolie gebaseerde grondstoffen, maar ontworpen voor chemische recycling. Dit beschrijft de huidige status van veel "recyclebare PU-leersoorten".
Scenario 2: Hernieuwbaar maar niet recyclebaar
Geproduceerd met biobased grondstoffen, maar het productstructuurontwerp maakt effectieve recycling lastig. Het is bijvoorbeeld stevig verbonden met andere materialen, waardoor scheiding lastig is.
Scenario 3: Hernieuwbaar en recyclebaar (ideale toestand)
Geproduceerd met biobased grondstoffen en ontworpen voor eenvoudige recycling. Zo vermindert thermoplastisch PU uit één materiaal, gemaakt van biobased grondstoffen, het gebruik van fossiele grondstoffen en komt het na afval in de recyclingkringloop terecht. Dit vertegenwoordigt het ware 'Cradle to Cradle'-paradigma.
Samenvatting en selectieaanbevelingen:
Bij het maken van uw keuze kunt u rekening houden met uw milieuprioriteiten:
Bent u meer bezorgd over het verminderen van het verbruik van fossiele brandstoffen en de uitstoot van broeikasgassen, dan kunt u zich richten op ‘hernieuwbaar/biobased PU-leer’ en de certificering van de biobased inhoud ervan controleren.
Als u zich meer zorgen maakt over de impact op het milieu aan het einde van de levenscyclus van het product en over het voorkomen van afvalverwerking, kunt u het beste kiezen voor 'recyclebaar PU-leer'. Zorg dat u inzicht hebt in de recyclingmogelijkheden en haalbaarheid daarvan.
De beste keuze is om te zoeken naar producten die zowel een hoog biobased gehalte als duidelijke recyclingmogelijkheden bieden. Dergelijke opties zijn echter nog relatief schaars op de huidige markt.
Hopelijk helpt deze uitleg u om een duidelijk onderscheid te maken tussen deze twee belangrijke concepten.
Plaatsingstijd: 31-10-2025
